Maia SHIBUTANI / Alex SHIBUTANI (USA)

Shibutani Maia e Alex Shibutani sono stati invitati dal Segretario di Stato Hillary Clinton a partecipare ad una cena Martedì, 1 maggio a Washington, DC, in onore della prima visita ufficiale del primo ministro giapponese Yoshihiko Noda agli Stati Uniti .
L'INVITO

Alex: Anche in circostanze normali, Mercoledì 25 aprile è stata la creazione di essere una giornata abbastanza terrificante. Ero sul mio modo di unire la mia famiglia per la cena nel centro di Ann Arbor e vedevo l'ora di festeggiare il mio 21 ° compleanno. Il clou sarebbe stata la mia prima birra divisione legale con mia nonna.

Quando sono arrivato al ristorante, Maia sorrise e disse: "Controlla la tua email!" I miei occhi si spalancarono come ho iniziato a elaborare il messaggio. Siamo stati invitati dal Segretario di Stato Hillary Clinton a partecipare ad una cena a Washington, DC, in onore del primo ministro del Giappone, Yoshihiko Noda. Per circa i prossimi cinque secondi, i nostri vocabolari sono stati ridotti a una sola parola: "Wow!"

Pattinaggio ci ha fornito interessanti opportunità tanti a girare il mondo. Abbiamo avuto la fortuna di incontrare e lavorare con persone incredibili da settori affini tra cui danza, musica, altri sport e dei media. Ora, viene presentato con la possibilità di ampliare la portata delle nostre esperienze in una direzione completamente nuova attraverso le interazioni con i diplomatici, imprenditori e accademici provenienti da una vasta gamma di discipline è stato incredibilmente eccitante. Come nonna mi ha brindato con la sua metà della nostra birra, ho pensato che questo doveva essere la sorpresa più bella di compleanno mai!

PREPARAZIONI

Alex: Abbiamo subito accettato l'invito e, dopo una chiamata in conferenza rapida, l'organizzazione del viaggio sono state fatte. L'invito indicato il codice di abbigliamento era "abbigliamento di affari." Come Maia mi ha aiutato a frugare nel mio armadio per la cravatta giusta da indossare, sembrava come se nulla fosse adatto per l'occasione. Avevamo programmato di trascorrere il fine settimana prima della cena, esibendosi come pattinatori ospiti insieme a Adam Rippon, in Showtime on Ice a Denver. Così, tra spettacoli, Maia arruolato Adam, e tutti e tre noi siamo andati a un centro commerciale nelle vicinanze. Abbiamo finito per guardare attraverso il reparto di abbigliamento maschile a Nordstrom, dove ho cominciato a sfoggiare con audacia la mia mancanza apparente di tie-shopping know-how. Come ho già preso i legami che ho pensato erano adatti per l'occasione, tutti i Maia e Adam poteva fare era sospiro pesantemente e scuotono la testa ad ogni cravatta ho presentato. Alla fine, ho rinunciato, e Maia e Adam scelto un pareggio per me.

Maia: Alex e mi tornò in Michigan dopo lo show finale di Denver nella notte di Domenica, fino ad arrivare a casa quasi a 2:00 am I nostri spettacoli del fine settimana a Denver con Adam erano un sacco di divertimento. (Vedere i nostri tweets!) Siamo andati a dormire sapendo che ci sarebbe bisogno di svegliarsi in poche ore e andate a destra per l'aeroporto. Siamo stati fisicamente esausto, ma l'eccitazione e attesa per la cena aiutato a farci andare avanti.

Alex ed io siamo stati entrambi a Washington, DC, molte volte in passato. Sparsi in tutto il nostro album di foto sono fotografie di Alex e me quando eravamo molto giovani, godendo di pic-nic lungo le aree dei bacini vicino al Lincoln Memorial. Un tempo preferito era sempre primavera, quando i fiori di ciliegio erano in piena fioritura.

Una volta atterrati a Washington, DC, non abbiamo avuto molto tempo da perdere. Abbiamo fatto una breve visita nostalgico al Memorial Lincoln e poi ha afferrato un pranzo veloce in un ristorante preferito, Pizzeria Paradiso vicino a Dupont Circle. Dopo aver controllato in albergo, abbiamo trascorso l'equilibrio del pomeriggio a leggere su tutto ciò che abbiamo pensato potesse essere un argomento potenziale di conversazione a cena. Mentre Googling titoli attuali che coinvolgono la diplomazia degli Stati Uniti e la regione Asia-Pacifico, siamo stati stupiti dal modo in cui "prima pagina" eventi sono stati letteralmente dispiegarsi quel giorno.

ARRIVO E LA RECEPTION

Maia: L'invito aveva istruzioni per arrivare alle 6:00. Siamo arrivati ​​a circa 10 minuti di anticipo, e c'era già una di dimensioni decenti folla riunita vicino all'ingresso. L'autista saltò fuori per aprire la porta e, come ho uscito su quello che era letteralmente un tappeto rosso, mi sentivo eccitato e nervoso. Pendente in braccio di Alex come siamo entrati nell'edificio, è stato rassicurante averlo al mio fianco.

Siamo stati subito accolti da un uomo che indossa un auricolare, che ci fece un gesto verso l'ingresso. Come abbiamo ascoltato la riproduzione di un arpista, abbiamo aspettato di "check in" con le nostre identificazioni fotografiche. Ho presentato il mio passaporto. Come se non fossi già sentirsi fuori posto, ero sicuro che non gli altri ospiti stavano presentando High School foto primo anno come prova di identificazione per la cena il segretario Clinton.

La reception è iniziato con la possibilità di visitare la mostra speciale di arte samurai in mostra presso il Museo National Geographic. La mostra era affascinante - ha caratterizzato alcune delle prime foto conosciute di samurai così come molti abiti ben conservati di armature e armi. Principali inclusi pezzi di armatura che sono stati presentati a vari presidenti degli Stati Uniti e tre spade samurai presentati Ulysses S. Grant sul suo post-presidenziale tour in Giappone.

Come siamo entrati nelle gallerie, attendere il personale sono stati scivolando di offrire bevande e antipasti d 'oeuvres. L'idea di stare in giro un abito elegante e raggiungendo in un vassoio pieno di cibo dotato di solo un tovagliolino di carta sembrava una missione impossibile per me. E così, ho deciso di divertirmi incoraggiando Alex a provare tutto ciò che è venuto il nostro modo.

Un involucro di agnello lattuga sembrava deliziosa, ma anche grandi ed ingombranti. Guardandosi intorno alla stanza, riuscivo a malapena a trattenere un risolino - si potrebbe subito dire quando qualcuno cercava di mangiare uno. In primo luogo, vi sarebbe il momento "OMG, non posso ottenere questo sui miei vestiti", come la testa della persona che sporgono in avanti e sarebbe anche scoot indietro. Avanti sarebbe venuto il tiro alla fune come un pezzo di agnello è stata sospesa tra i denti e le dita sempre più impertinenti. Infine, la persona si trasformerebbe verso una parete, masticando vigorosamente fino a quando la prova era finita. Alex è andato per l'approccio "muro", ma incredibilmente è riuscito a stipare l'involucro intero in bocca. Allarmati che il suo viso sembrava che stava per esplodere con un boccone di riso e agnello involucro, ho dovuto pensare rapidamente. Per quanto poco appariscente possibile, ho finito per lui spingendo delicatamente con la punta punta della scarpa e lo invita a tenere masticare con la bocca chiusa.

Inutile dire, non ho neppure tentato di mangiare durante il ricevimento.

Alex: Il cibo era uno spettacolo di benvenuto una volta entrati nella sala reception. Maia era molto desideroso di farmi provare il hors d 'oeuvres come sono venuti intorno. "Alex, si dovrebbe provare tutto". Dopo essere sopravvissuta i sapori inaspettati di una cosa croccante acida rosso, mi sentivo abbastanza soddisfatto di me stesso per la gestione di assumere questa fascia d'agnello enorme senza fare danni. Tutti gli altri stava girando verso il muro, che ho trovato esilarante. Maia evidentemente non era così divertito dalla prospettiva di me irruzione in un accesso di riso con un boccone di agnello. Con un sopracciglio alzato, mi ha dato una pedata agli stinchi e mi disse di smettere di ridere. Non vedevo l'ora di sedersi per la cena.

CENA

Maia: Dopo circa mezz'ora, l'annuncio è stato dato che la cena sarebbe cominciata, e tutti erano diretti a fare la loro strada attraverso un cortile. Non ho potuto fare a meno di sorridere come persone improvvisamente cominciato a correre nella stessa direzione. Indipendentemente dal fatto che erano politici di spicco, studiosi o artisti illustri ospiti dal Giappone o dagli Stati Uniti, tutti avevano lo stesso obiettivo in mente quando la cena è stato chiamato.

Come abbiamo attraversato il cortile, sono rimasto colpito dalla vista imponente della guardia d'onore piena di accompagnamento entrambi i lati del corridoio. Con i rappresentanti dei diversi rami delle forze armate in piedi sull'attenti in uniformi crisply pressate, la loro formazione disciplinato e postura proiettato forza e precisione. Con i loro volti inespressivi e gli occhi rivolti in avanti, che sembrava fissare in lontananza. Mentre camminavamo passato, non ho potuto resistere cercando di vedere con la coda dell'occhio se qualcuno di loro stavano rubando sguardi nascosti i commensali mentre camminavano passato.

Alex: con la folla riunirsi vicino all'ingresso della sala da pranzo, non avevamo ancora incontrato nessuno. Maia e mi sentivo come se fossimo bloccati fuori come i pollici doloranti. Ci era stato detto in anticipo che la lista degli invitati incluso il "chi è chi" della scena politico di Washington si riferiva alle relazioni USA-Giappone. Maia e ho dovuto accettare, e con questo voglio dire che io e Maia sono stati lasciati letteralmente chiedendo chi era chi.

Maia: All'ingresso della sala da pranzo, c'era un tavolo con le buste piccole, che avevano i nomi di tutti su di loro. Dopo un momento di panico, Alex ed io siamo stati sollievo di scoprire che eravamo davvero seduti insieme. Siamo stati i primi ad arrivare a "Tabella 3", che aveva una visuale libera del tavolo d'onore. Posti a sedere era stato assegnato con le carte luogo splendidamente stampate in oro con l'emblema ufficiale del segretario di stato al centro della carta. Attraverso ogni piastra sono stati un menu elegantemente stampato e programma della serata.

Le selezioni del menu sembrava incredibile. C'era un antipasto granchio con avocado, un antipasto di manzo Wagyu e per dessert, il dolce "Tomodachi" cioccolato. I preparativi sono stati progettati per evidenziare ingredienti locali americani, mentre incorporando anche i temi della cucina giapponese. Come ho felicemente leggere il menu, altro non è che Bryan Voltaggio passava. Si è scoperto che era lo chef per l'evento. Sono un grande fan di tutti i programmi di cucina e si era divertito a guardare lo competere su "Top Chef". Ero così eccitato per gustare il pasto che lui e la sua squadra aveva preparato.

Alex: Per quello che sembrava il più lungo tempo, Maia ed io eravamo gli unici seduti al nostro tavolo, mi rende sospettoso preoccupato del fatto che ci era stato assegnato il "'table bambini." Ho cominciato a pensare che sarebbe un'ottima idea per me iniziare a provare varie espressioni facciali casuali nel caso in cui i camerieri scambiato il mio bicchiere di vino e multi-biforcuta apparecchiare la tavola per una tazza di sippy e plastica spork.

Maia: E 'stato un sollievo quando finalmente qualcuno è venuto a unirsi a noi al nostro tavolo. Dr. Patrick Cronin (senior director del Asia-Pacific Security Program presso il Center for New American Security uno) si presentò con disarmante calore ed entusiasmo. La nostra conversazione fu subito vivace e divertente. Dr. Cronin sembrava molto ben informato su quello che sembrava ogni argomento immaginabile. Era affascinante sentir parlare dei suoi viaggi a venire in tutta l'Asia.

Come altre persone è arrivato al tavolo, è stata una bella sensazione di conoscere già qualcuno che era evidentemente nel suo elemento. Dr. Cronin ha aiutato ci introducono ad altri ospiti mentre si univano il nostro tavolo, così come ai numerosi dignitari, che vennero a mescolarsi e salutarlo. All'inizio era un po 'opprimente, come l'identità di ogni persona - sottosegretario di "questo", professore e direttore dell'istituto di "quella" - sembrava più impressionante di quello successivo. Come siamo cresciuti più a suo agio impegnarsi in conversazioni così diversi, è stata una sensazione elettrizzante di essere circondato da così tante menti brillanti e persone straordinarie. Come potenziali argomenti di conversazione sembrava senza limiti, inaspettata quanto tutti erano interessati ad ascoltare le nostre esperienze come pattinatori.

Prima del cibo veniva servito, Segretario di Stato Clinton e il Primo ministro Noda stava dietro di podi e ha dato discorsi. Come Segretario Clinton ha parlato, sono rimasto colpito dalla chiarezza e dalla convinzione nella sua voce. Parlava con la sensazione della tragedia del terremoto e tsunami. Come ha descritto il rapporto storico tra Stati Uniti e Giappone, ha fatto riferimento ai ciliegi che fioriscono ogni primavera a Washington, DC Questo anno segnato 100 anni da quando 3.000 alberi di ciliegio sono stati dati agli Stati Uniti come un dono dal Giappone. Segretario di Stato Clinton ha poi annunciato che gli Stati Uniti sarebbe fare un gesto in cambio - un dono di 3.000 alberi di corniolo per essere piantati in Tokyo. La bellezza di questi alberi saranno certamente i simboli di montaggio della amicizia e rispetto reciproco tra i due paesi.

Alex: discorso del Segretario di Stato Clinton poi focalizzato su come la raccolta delle persone invitate a celebrare la prima visita del primo ministro Noda per gli Stati Uniti avevano ciascuno in qualche modo avuto un ruolo nel rafforzare il legame comune tra i due paesi. Ora, il suo obiettivo era di continuare a costruire questo rapporto in futuro. Nelle sue parole: "Stiamo lavorando per creare opportunità per i giovani di entrambi i nostri paesi. Nostro obiettivo condiviso è quello di promuovere un 'Tomodachi,' o 'amicizia,' generazione di giovani che saranno i nostri futuri leader." Il programma pubblico / privato coinvolgerà accademiche, sportive e programmi di scambio imprenditoriali con l'obiettivo di rinsaldare le relazioni e il sentimento di amicizia, in particolare tra i giovani provenienti da ogni paese.

Attraverso i nostri viaggi con il pattinaggio, quando abbiamo avuto il privilegio di competere in Giappone, Maia e ho sentito non solo un senso di orgoglio del nostro patrimonio e un grande senso di responsabilità, come ambasciatori degli atleti che rappresentano gli Stati Uniti. Attraverso lo sport, abbiamo goduto di incontrare persone provenienti da tutto il mondo, fare amicizia e di collegamento con i fan. I temi espressi dal Segretario di Stato Clinton nel suo discorso sono stati fonte di ispirazione e quelli che potremmo sicuramente riguardano.

Quando fu il turno del primo ministro Noda di parlare, con grande godimento del pubblico, i suoi commenti introduttivi presentato un auto-ironico senso dell'umorismo e spirito sottile. "Io sono il Primo ministro Noda -. Il ministro più costante del consiglio che è stato recentemente descritto dal Washington Post come il ministro più sensibile nel primo anno, ma senza carisma"

Al termine degli interventi, c'è stato un brindisi. Avendo appena compiuto 21 anni la settimana prima, ero felice di sollevare il mio bicchiere di vino bianco. Le persone al nostro tavolo sorrise dolcemente Maia come lei coraggiosamente ha fatto del suo meglio per improvvisare, tenendo in mano il suo bicchiere d'acqua ad ogni brindisi.

FOTO FINISH

Maia: Una volta dolce era stato servito, è stato annunciato che ci sarebbe stata una performance musicale. A pochi metri di distanza da noi, il famoso violinista giapponese Midori prese il suo posto e cominciò a suonare. Alex e la riconobbi subito. Eravamo cresciuti ascoltando i suoi dischi e aveva sentito storie dai nostri genitori su come aveva sbalordito il mondo della musica concertistica dall'età di 11 anni. Quando ha iniziato a suonare, la stanza divenne completamente immobile. Un dolce incredibile era stato servito, ma ero troppo affascinata di toccarlo.

Dopo aver finito di suonare Midori, l'incantesimo che aveva cast è stato interrotto da un annuncio che la cena è stata ufficialmente conclusa. Ognuno è stato chiesto di rimanere seduti fino a quando il segretario di stato e primo ministro sono stati scortati fuori. Un mormorio ha attraversato la folla. Tutti sapevano che un aereo era in attesa di prendere il Segretario Clinton in Cina per affrontare la crisi diplomatica che coinvolge l'attivista Chen Guangcheng.

Alex ed io siamo stati scioccati dalla brusca fine alla serata e un po 'preoccupato. Avevamo incontrato molte persone meravigliose, ma, sentendosi imbarazzato e familiarità con "protocollo", avevamo preso nè foto. Mentre la gente ha cominciato a stare in piedi e si mescolano, abbiamo individuato alcuni volti famosi e familiari. Con la rassicurazione Dr. Cronin che i servizi segreti non risolverebbe Alex a terra, abbiamo deciso che era giunto il momento di rompere le nostre telecamere. Alex puntò il braccio eccitato quando ha visto l'attore, George Takei, dalla serie televisiva originale di "Star Trek". Mr. Takei era estremamente piacevole e felicemente accettato di foto insieme. Gli altri attori che abbiamo incontrato incluso Masi Oka e Daniel Dae Kim dalla serie televisiva attuale "Hawaii Five-0". E 'stato surreale con l'illustre Dr. Cronin, una delle "menti mondiali leader nella politica asiatica", scattare foto di noi con questi attori. Con mio grande sollievo, Midori non aveva lasciato ancora. Ho raccolto i miei nervi e le chiese per una foto e un autografo. Era molto gentile e felicemente obbligata.

Con tutti i biglietti da visita che erano stati consegnati a noi quella sera, la mia frizione riusciva a malapena a chiudere. Come la sala da pranzo svuotata, sono tornato al nostro tavolo e ha fatto in modo di prendere la mia carta di posto e il menu stampato come ricordi di una serata incredibile.

Alex: Come abbiamo camminato fuori dall'edificio, eravamo entrambi sentimento eccitato e stupito da questa esperienza. Solo poche ore prima, avevamo camminato a sentirsi nervoso e del tutto fuori luogo. Come siamo partiti, era con molti addii calde, i desideri di buona fortuna e (ah!) offre anche da diverse persone che ci chiedevano se avevamo bisogno di un giro!

Quando siamo tornati in albergo e ha raccontato le avventure della serata, ha cominciato ad affondare in modo speciale la serata era stata. La possibilità di uscire di là delle nostre identità regolari, come studenti e atleti, era così umiliante, stimolante e assolutamente stimolante. E 'stato un onore essere invitato, e siamo rimasti molto grati per l'opportunità.

Negli anni a venire, quando viaggiamo a Tokyo, saremo sicuri di tenere d'occhio per gli alberi di corniolo.